Thaiistik (thailändisch ไทยศึกษา, RTGS Thai Sueksa; englisch Thai Studies) ist die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Sprache, Kultur, Literatur, Geschichte und Gesellschaft Thailands sowie einiger benachbarter Regionen, unter anderem Laos. Die Beschäftigung mit dem modernen Thailand erfordert auch die Einbeziehung anderer Disziplinen wie Ethnologie, Politikwissenschaft, Soziologie, Geographie und Wirtschaft. Grundlage ist eine solide Ausbildung in der thailändischen Sprache.
Zur Thaiistik können auch Forschungen gezählt werden, die sich mit ethnischen Gruppen der Tai außerhalb des heutigen Thailand befassen, zum Beispiel den Tai Lü in Yunnan, China oder den Shan in Birma.
Geschichte
Die erste Einrichtung, die sich schwerpunktmäßig mit der Erforschung und Verbreitung der Thaiistik und ihrer Erkenntnisse beschäftigt hat, ist die 1904 gegründete Siam Society (Sayam Samakhom, „Siam-Gesellschaft“), die unter der Schirmherrschaft des thailändischen Königshauses steht. Die Gesellschaft verfügt über eine umfangreiche Bibliothek und gibt die Zeitschrift The Journal of the Siam Society (JSS) heraus.
Prinz Damrong Rajanubhab (1862–1943) widmete sich neben seinen Aufgaben als Innenminister des Landes der Erforschung und Beschreibung der thailändischen Geschichte und Kultur. Daneben zählen der Deutsche Oskar Frankfurter (1852–1922), der 1905 bis 1918 Oberbibliothekar der Nationalbibliothek Thailands war, der Franzose George Cœdès (1886–1969) und der Brite Horace Geoffrey Quaritch Wales (1900–1983) zu den Pionieren der Thaiistik.
An der Chulalongkorn-Universität in Bangkok wurde 1975 ein Thai Studies Project gegründet, aus dem 2010 das Institute for Thai Studies hervorging. Auch an der Thammasat-Universität gibt es ein Thai Studies Programme. Zudem haben das Department of Asian Studies der Cornell University, das Center For Southeast Asian Studies der University of Wisconsin–Madison und das Southeast Asia Institute der Australian National University einen Schwerpunkt in Thaiistik.
